Этот сезон напомнил, что кубок – это всегда неожиданность. Любители из клуба "Хэвэнт и Уотерлоувилл" дошли до четвёртого раунда и добились поездки на "Энфилд", где сумели потрепать нервы "Ливерпулю". Тогда красные выиграли, но лишь для того, чтобы уступить "Барнсли", который затем сотворил ещё одну сенсацию, отправив "за борт" лондонский "Челси". Видимо, эти подвиги подорвали силы "Барнсли", который в итоге уступил "Кардифф Сити". Теперь валлийскому клубу осталось всего ничего, чтобы повторить успех далекого 1927 года. Именно тогда турнир, дотоле назвавшийся просто Английским кубком, сменил название, ибо надменным англичанам было неприятно осознавать, что их трофеем владеет команда из Уэльса.

Помочь Дэйву Джонсу и компании должен Робби Фаулер. Экс-нападающий английской сборной не играл пять месяцев из-за операции, и пока не ясно, сможет ли он вообще выйти на поле, но главный тренер "Кардиффа" включил его в заявку. В крайнем случае, в составе валлийской команды есть другие опытные ветераны – Джимми Флойд Хассельбайнк и недавно восстановившийся Пол Пэрри.

27-летний игрок сборной Уэльса, получивший травму накануне полуфинального матча, в последней игре доказал свою готовность, забив мяч в ворота "Барнсли".

"Перед полуфиналом, когда я травмировался, я думал, что это конец, — признался он. – Когда же раздался свисток к окончанию полуфинала, я поставил себе целью выздороветь к решающей игре. Любой мальчишка мечтает сыграть в решающем матче на "Уэмбли" . Валлийский клуб закончил сезон на 12-м месте в Чемпионшипе, но, благодаря этому турниру имеет шансы попасть в следующий розыгрыш Кубка УЕФА. Но для этого нужно справиться с нервами и с соперником".

"Все игроки будут волноваться перед началом матча, ведь это же финал, — сказал Джонс. – Для нашего клуба это уже достижение, да и для "Портсмута" тоже".

Никто наверняка не скажет, в какой форме находится сейчас "Кардифф" — очень уж неровно закончила команда сезон. Джонса это, впрочем, не слишком волнует: "У нас появился шанс добиться чего-то очень большого, так что вполне нормально, что ребята немного растеряли концентрацию в лиге".

Оппонент Джонса, Харри Реднапп, в свою очередь признался, что не верил, что его команда может выйти в финал. "Когда прошла жеребьёвка четвертьфиналов, я не думал о финале, — сказал он. – Да и как я мог, когда нам опять достался "Манчестер Юнайтед". Мне кажется, что мы играли с ними раз восемь, так что когда мы снова получили их, да ещё и на выезде, я сказал себе, что нам нужно чудо".

И чудо произошло: пенальти, исполненный Салли Мунтари принёс победу "Портсмуту", а вместе с ней – возможность реализовать амбиции, которые вынашивал Александр Гайдамак, президент клуба. Побывав на финале Кубка Лиги, он спросил своего тренера: "Сможем ли мы попасть на Уэмбли?". "Извините, не в этом году", — ответил Реднапп, но действительность оказалась куда более радужной.

Харри "Гудини" уже знает, для кого его команда будет играть в субботу: "Я понимаю, что это победа будет значить для людей Портсмута. Это рабочий город, а я сам вырос в таком же квартале Лондона. Футбол – очень важная часть их жизни, и было бы здорово подарить им немножечко счастья".

Кому же достанется это счастье, пока неизвестно, можно лишь порассуждать о шансах команд. Несмотря на формальную разницу в классе, их разделяет не так уж и много. Попробуем сравнить команды по линиям. Дэвид Джеймс, защищающий ворота клуба из премьер-лиги, проводит потрясающий сезон, однако Питер Энкельман также сыграл немало матчей "на ноль". Если голкипер "Портсмута" и имеет преимущество, то разве что в опыте таких матчей.

Линия обороны "Кардиффа" вполне может разделить с голкипером признание за "сухие" матчи. Пара центральных защитников Гленн Лувенс и Роджер Джонсон вообще могут претендовать на звание лучших игроков команды, а крайние защитники Кевин Макнафтон и Тони Капальди вызываются в сборные Шотландии и Северной Ирландии соответственно.

Обороне "Портсмута" также есть кем похвастаться: Сол Кэмпбелл и Сильвен Дестен, Херманн Хрейдарсон и Гленн Джонсон. Словом, не ждите обилия голов: обе команды умеют защищаться.

В средней линии "Кардиффа" также хватает классных исполнителей: техничный Питер Уиттингэм, забивший великолепный мяч "Миддлсбро", Джо Ледли, на чьём счету в этом сезоне более 10 голов, и Стивен МакФэйл и Гэвин Рэй – опытные и работоспособные центральные хавбеки.

Противостоять им будут Салли Мунтари с его впечатляющей дальнобойной "колотушкой", которой он уже забивал в этом сезоне и Нико Кранчар, проводящий, возможно, лучший сезон в своей жизни. Добавьте к этому Лассана Диарра и Пап Буба Диопа – мощных и подвижных футболистов.

В линии атаки, как уже говорилось, у представителей Чемпионшипа есть Хассельбайнк и Пэрри, а у "Портсмута" — Нванкво Кану и Милан Барош. К большому сожалению Реднаппа, ему придётся обойтись без отданного в "Манчестер Сити" Бенджани Мварувари и Жермена Дефо, который заигран в кубке за "Тоттенхэм".

Готовы ли вы отдать кому-либо преимущество? Лично я – нет. И это главное достоинство кубка, за которое можно простить и "недостаточно благородное происхождение" финалистов.

Андрей Никитин, "Чемпионат.ру"